Durante anos, a energia nuclear francesa foi vista como uma fonte estável e inalterável de geração de base.
Mas, com a expansão das renováveis e a maior variação dos preços ao longo do dia, a flexibilidade nuclear passou a fazer parte do equilíbrio diário do sistema elétrico francês. Até onde a frota pode ir antes que o envelhecimento e o desgaste comecem a impor limites?

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​Pontos principais

• A frota nuclear da França já se adaptou às renováveis. Agora, ela se ajusta diariamente com a energia solar, com a variação mediana de geração chegando a 6 GW em 2025, ante 1,5 GW em 2022.
• Essa flexibilidade nuclear ajuda, mas não elimina a volatilidade causada pela solar. Os preços negativos e os spreads intradiários estão aumentando.
• Com o crescimento da solar ao meio-dia, rampas mais profundas trazem a durabilidade e o custo para o centro do debate.
• A extensão da vida útil dos reatores vai determinar o equilíbrio do sistema elétrico. O resultado definirá o papel do armazenamento, enquanto os reatores de nova geração ainda estão distantes.

1. A flexibilidade nuclear intradiária tornou-se padrão na França

Em 2025, a flexibilidade nuclear tornou-se a norma.

A energia nuclear deixou de ser uma fonte fixa de base e passou a integrar o balanço diário do sistema. Com o avanço da solar, os reatores reduzem a geração ao meio-dia e aumentam novamente no início da noite.

As variações diárias na geração nuclear aumentaram significativamente, com média de 6 GW em 2025 contra 1,5 GW em 2022.

Essa flexibilidade é sazonal. Dois movimentos crescentes são visíveis:

• Efeito de nível está se ampliando. Os reatores operam com geração mais alta no inverno e mais baixa no verão, e essa diferença sazonal se intensificou nos últimos anos.
• Efeito de forma está se aprofundando. A nuclear reduz mais ao meio-dia, à medida que a solar cresce, e recupera no início da noite, especialmente no verão. No inverno, o perfil permanece mais estável, com pequenas quedas no meio do dia.

Com a expansão da capacidade solar e das importações ao meio-dia, as necessidades de rampas vão aumentar. A frota nuclear conseguiu acompanhar até agora. Mas rampas diárias mais intensas continuarão a afastar os reatores de sua operação estável, o que pode impactar os ciclos de manutenção e a longevidade técnica.

2. A flexibilidade nuclear é guiada pelos preços e concentrada em algumas usinas

A flexibilidade nuclear na França é deliberada. Como operadora nacional monopolista, a EDF controla a frota nuclear e consegue ajustar a geração em resposta aos sinais do mercado.

A Comissão de Regulação de Energia da França (CRE) estima o custo marginal de curto prazo relacionado ao combustível da frota nuclear em 8€/MWh.

Na prática, reduções de geração ocorrem quando os preços se aproximam ou ficam negativos. Isso indica que as decisões de modulação da EDF vão além do custo marginal do combustível, misturando incentivos de mercado com estratégia e restrições operacionais.

Essa flexibilidade absorve parte do excedente solar, mas não elimina os spreads causados pelo pico solar ao meio-dia. A França já teve 436 horas com preços negativos em 2025, mostrando que esses extremos estão se tornando mais frequentes, o que mantém o arbitragem de armazenamento atraente.

Os preços do mercado do dia seguinte e a geração nuclear andam juntos, com a geração caindo à medida que o preço diminui. Em 10 de agosto, a produção caiu para 41% quando o preço do dia seguinte atingiu −50€/MWh.

No entanto, essa flexibilidade não é distribuída igualmente entre todas as usinas nucleares. A EDF concentra a modulação em um grupo de reatores, focando o ajuste onde o custo é menor.

A usina de Cruas ilustra esse espaço de manobra. Em 10 de agosto, quando o mercado apresentou forte excesso de oferta e os preços caíram para -50€/MWh, a normalmente estável Cruas reduziu a geração, comprovando a capacidade da EDF de flexibilizar sua frota nuclear.

Por que alguns reatores flexibilizam mais que outros?

A flexibilidade dos reatores reflete uma combinação de fatores:

• As usinas nucleares possuem múltiplas unidades. Os operadores distribuem a flexibilidade entre os reatores, concentrando as rampas em um deles enquanto os outros mantêm a geração estável.
• Perto do fim do ciclo de combustível, a margem de reatividade diminui, então os operadores normalmente reduzem a profundidade e a frequência das rampas, como mostra a Agência de Energia Nuclear.
• Localização na rede e papel no redispatch: a posição geográfica do reator na rede influencia a frequência com que ele é chamado a ajustar a geração, independentemente do preço.
• Condições operacionais e de manutenção específicas de cada unidade podem limitar a flexibilidade. Por exemplo, as descobertas de corrosão sob tensão em 2022 levaram à redução preventiva da janela de rampas das usinas afetadas.

A distribuição desigual da flexibilidade indica que a EDF ainda tem espaço para ampliar as rampas para unidades que hoje operam com modulação limitada. No entanto, isso implica rampas mais frequentes e profundas, aumentando o desgaste e o custo, elevando o custo nivelado da energia nuclear (LCOE).

A durabilidade também entra em pauta. Estudos mostram que rampas mais profundas e frequentes elevam o estresse sobre unidades envelhecidas, deslocando o foco da operação diária para a questão de quanto tempo a frota poderá continuar operando.

3. Frota nuclear da França se aproxima de um declínio de capacidade

A frota francesa foi construída rapidamente após a crise do petróleo, com 56 reatores entrando em operação em duas décadas. O resultado foi um sistema elétrico barato e de baixo carbono, que respondeu por 78% da geração em 1990 e ainda representa 65% em 2024.

Como a maior parte da capacidade foi instalada em um curto período, muitos reatores envelhecem ao mesmo tempo. Isso pode resultar em um declínio abrupto de capacidade à medida que se aproximam da aposentadoria.

O atual planejamento da França depende de manter os reatores existentes funcionando por mais tempo. Estender a vida útil para cinquenta anos, e além de sessenta onde possível, é essencial para manter a capacidade enquanto os novos reatores ainda estão a anos de distância.

Cada extensão de dez anos passa por uma revisão rigorosa e independente da Autoridade de Segurança Nuclear (ASN). Rampas mais profundas e frequentes aumentam o desgaste mecânico, o que pode pesar nessas revisões e, no limite, colocar em risco as extensões de vida útil.

Nesse contexto, o futuro da capacidade depende de duas variáveis: até onde as extensões podem ir com segurança na frota atual e o ritmo e escala do programa EPR2 do governo (novos Reatores Europeus Pressurizados).

O que esperar para os próximos anos

A matriz elétrica francesa entra em uma fase decisiva. Com o avanço das extensões de vida útil e a demora dos novos reatores, o equilíbrio entre a estabilidade nuclear e o crescimento das renováveis vai definir a próxima década.

Se a frota se mantiver, a nuclear estabiliza os preços, e as baterias focam em reservas e otimização da rede. Se o envelhecimento e a maior flexibilidade nuclear reduzirem a vida útil dos reatores, o armazenamento será essencial para preencher a lacuna e apoiar a geração à medida que a eletrificação avança.