Le code per la connessione alla rete sono probabilmente il problema più grande che l’industria energetica della Gran Bretagna si trova ad affrontare oggi. La mancanza di connessioni disponibili sta rallentando o addirittura impedendo agli sviluppatori di realizzare impianti rinnovabili (e sistemi di accumulo a batteria).

La questione è ormai inevitabile e fa notizia anche sui media generalisti. Testate come The Economist, The Telegraph e il Financial Times hanno recentemente trattato il tema delle connessioni alla rete (oltre a un’esigenza più ampia di potenziare le infrastrutture di trasmissione).

Secondo una recente lettera aperta di Ofgem, “oltre il 40% (120 GW) della nuova capacità produttiva con accordi di connessione alla trasmissione oggi ha date di connessione fissate al 2030 o oltre”.

A febbraio, National Grid ESO ha annunciato il suo piano in cinque punti per affrontare le code, definendolo “la più grande riforma delle regole di connessione degli ultimi 20 anni”.

La maggior parte dei progetti in coda dovrebbe vedere anticipare la data di connessione (alcuni anche di dieci anni!), insieme a una riduzione degli interventi di potenziamento della rete di trasmissione.

La sfida della “connessione alla rete”

Una “connessione alla rete” è un collegamento via cavo tra un nuovo progetto elettrico e la rete elettrica nazionale. Questa connessione permette all’energia prodotta dal progetto di essere trasportata e distribuita a case, aziende e altri consumatori.

Per ottenere una connessione, gli sviluppatori devono seguire una serie di passaggi. Durante questo processo, il gestore di rete valuta la capacità disponibile e gli eventuali interventi necessari per collegare il progetto. Successivamente, fornisce un’offerta di connessione, specificando costi, requisiti tecnici e una data stimata, e il progetto entra così in coda.

Tuttavia, la capacità dei progetti in questa coda sta rapidamente superando la velocità con cui i gestori di rete possono gestirli. Questo comporta che molti progetti ricevano date di connessione molto lontane nel tempo. E spesso, i progetti che li precedono in coda potrebbero non essere mai realizzati.

Il piano in cinque punti di National Grid ESO

1. Offerta di una “amnistia TEC” ai titolari di contratti

Il Registro TEC (Transmission Entry Capacity) elenca tutti gli impianti connessi alla rete di trasmissione con connessioni già attive o accordi per future connessioni. Attualmente, le date di connessione nel Registro TEC arrivano fino a ottobre 2038. Questo rende alcuni progetti non finanziabili, perché gli investitori non sono disposti ad aspettare 15 anni per la realizzazione di un impianto.

National Grid ESO ha offerto un’“amnistia TEC” – consentendo agli sviluppatori di uscire dalla coda o ridurre la dimensione della loro connessione senza incorrere in penali. L’amnistia si è chiusa il 30 aprile e ha ricevuto richieste per 8,2 GW.

National Grid ESO sta attualmente esaminando le domande. Se hai fatto richiesta, l’ESO ti contatterà per comunicarti l’esito del tuo progetto – molto probabilmente a luglio.

2. Aggiornamento delle ipotesi sulla fattibilità dei progetti

L’ESO sta rivedendo e aggiornando le sue Assunzioni di Pianificazione Contrattuale (CPA). Attualmente, l’ESO presume che la maggior parte dei progetti in coda sia realizzabile – in realtà, la percentuale reale è più vicina al 30-40%.

3. Ricalcolo dell’effettivo impatto dello storage sulla rete

Le attuali regole di connessione trattano lo storage come se fosse un impianto di generazione. In pratica, si presume che gli accumulatori esportino sempre al massimo della potenza.

In realtà, gli accumulatori importano anche energia dalla rete e raramente esportano a piena potenza. L’ESO terrà ora conto di questo quando le batterie richiederanno la connessione. Ciò riduce la necessità di interventi di potenziamento della rete per i progetti di storage e libera capacità per altri impianti di generazione.

In questo modo, i progetti di storage potranno collegarsi più rapidamente alla rete. Una delle modalità previste è l’offerta di un accordo di connessione “non garantita” temporanea per i progetti di storage. (Ulteriori dettagli al Punto 5 sotto.)

4. Rimozione dei contratti di connessione per progetti non realizzabili

Attualmente, non esiste un modo per rescindere gli accordi per progetti che non stanno progredendo. L’ESO ha proposto una modifica al Connection and Use of System Code (CUSC) che consentirebbe di farlo. Il rispetto di una serie di traguardi sarà utilizzato per valutare l’avanzamento dei progetti in coda. Ofgem ha ora ricevuto la proposta e sta decidendo se accettarla.

5. Permettere ai progetti di storage di collegarsi più rapidamente (positivo) – offrendo accordi di connessione non garantita (meno positivo)

Apparentemente, consentire ai progetti di storage di collegarsi più velocemente è un fatto positivo. Ma ci sono dubbi su come funzioneranno gli accordi di connessione non garantita.

Attualmente, le batterie hanno generalmente accordi di connessione “garantita”. Ciò significa che sono le uniche a poter utilizzare la loro capacità di connessione – e possono importare ed esportare liberamente a piena potenza quando vogliono.

Gli accordi di connessione non garantita consentiranno a National Grid ESO di limitare la potenza in uscita delle batterie senza compensazione. In pratica, è probabile che questo accada raramente, ma rende difficile per i proprietari di batterie costruire un business plan basato sulle attuali ipotesi commerciali.

Inoltre, ci sono interrogativi su come le connessioni non garantite influenzeranno la capacità di un impianto di fornire servizi di rete (come la regolazione di frequenza). In definitiva, resta da vedere se gli investitori si sentiranno sicuri con questi nuovi accordi.

Come saranno influenzati i siti co-localizzati?

Sebbene le batterie possano collegarsi più rapidamente optando per una connessione non garantita, il processo rimane più lento per la generazione. Questo vale anche per i siti co-localizzati. Ad esempio, in un sito solare e storage co-localizzato, la parte storage può collegarsi prima, mentre il solare no.

Cos’altro si sta facendo per risolvere le code di connessione alla rete?

Piano d’azione dell’Energy Networks Association

Ad aprile, l’Energy Networks Association ha lanciato il suo piano d’azione immediato in tre fasi per accelerare le connessioni. Il piano proposto è molto simile a quello di National Grid ESO – ma si concentra sulle reti di distribuzione. Tra le misure, l’abbandono dell’approccio “chi prima arriva, prima si collega” in favore di “chi è pronto prima, si collega prima”: i progetti che progrediscono nei traguardi saranno prioritari.

Piano d’azione congiunto DESNZ/Ofgem

Il Dipartimento per la Sicurezza Energetica e la Neutralità Carbonica (DESNZ) e Ofgem stanno collaborando per elaborare un piano d’azione congiunto – atteso per settembre. Questo coprirà molto più delle sole connessioni. Si punterà anche ad aumentare la capacità di trasmissione e a utilizzare in modo più efficace la capacità di rete esistente.

Vuoi dire la tua?

La consultazione sulle riforme delle connessioni di National Grid ESO è ora aperta. Hai tempo fino al 28 luglio per inviare i tuoi commenti.