Il Sistema di Scambio delle Emissioni del Regno Unito (UK ETS) determina il prezzo del carbonio nel paese. Le aziende che producono emissioni devono pagare per i permessi di emissione e il Carbon Price Support (CPS), entrambi considerati una forma di tassa sul carbonio.
Attualmente, il prezzo del carbonio nel Regno Unito è inferiore del 28% rispetto a quello dell’UE, rendendo più economico l’uso di combustibili fossili nel Regno Unito rispetto al continente europeo.
Il prezzo del carbonio nel Regno Unito è ora di sole £35/tCO2e, il valore più basso mai registrato dall’introduzione dell’UK ETS.
Cos’è l’UK ETS?
Un sistema di scambio delle emissioni è un meccanismo in cui le industrie partecipano ad aste per ottenere “permessi” ad emettere gas serra.
Il governo stabilisce un limite annuale alle emissioni di gas serra consentite alle industrie partecipanti, suddiviso in permessi. Ogni permesso consente l’emissione di una tonnellata di CO2 equivalente (tCO2e). I permessi vengono poi messi all’asta alle aziende, o assegnati gratuitamente in alcuni casi. Successivamente possono essere scambiati su un mercato secondario.
Alla fine dell’anno, le aziende devono coprire le proprie emissioni con i permessi posseduti. Gli eventuali permessi residui possono essere utilizzati nell’anno successivo o scambiati sul mercato secondario.
Il Regno Unito ha introdotto l’UK ETS a gennaio 2021, dopo che la Brexit ha posto fine alla partecipazione al sistema europeo (EU ETS, avviato nel 2005). La prima asta dell’UK ETS si è tenuta il 19 maggio 2021.
Perché il prezzo sta diminuendo?
Le recenti riforme dell’UK ETS hanno portato a un eccesso di offerta a breve termine. Nel 2022, il governo ha annunciato una revisione del sistema per allinearlo meglio agli obiettivi di zero emissioni nette.
La revisione si è conclusa a luglio 2023 e le modifiche adottate sono state meno drastiche del previsto. In effetti, sono stati resi disponibili il 5% di permessi in più rispetto alle aspettative per il prossimo decennio.
Inoltre, nei prossimi tre anni verranno aggiunti ulteriori permessi all’ETS. Questa scelta è stata fatta per “rendere più graduale la transizione” verso lo zero netto.
In generale, la quantità di permessi disponibili nel prossimo decennio diminuirà, ma nei prossimi tre anni ci sarà il 20% in più di permessi rispetto a prima. Poiché le industrie si erano già preparate a una riduzione dei permessi, ora si osserva un eccesso di offerta a breve termine.
Il carbonio nel Regno Unito è ora più economico che nel continente
Le aziende britanniche pagano anche una tariffa aggiuntiva chiamata Carbon Price Support (CPS), oltre al prezzo dei permessi. Introdotto nel 2013, il CPS serve a incentivare ulteriormente la riduzione delle emissioni. Attualmente è fissato a £18/tCO2e.
Il recente calo dei prezzi dei permessi nel Regno Unito fa sì che, anche considerando il CPS, il carbonio sia ora il 28% più economico rispetto all’UE.
Questa differenza influisce sul costo della produzione di elettricità da gas. Il costo di utilizzo del gas dipende sia dal prezzo del gas che dal costo del carbonio. Di conseguenza, gestire una centrale CCGT nel Regno Unito è ora meno costoso che nell’UE.
Questo ha portato i flussi degli interconnettori con Paesi Bassi e Belgio a passare dalle importazioni alle esportazioni per la prima volta in nove mesi. Questi paesi dipendono dal gas per oltre un terzo della loro produzione elettrica.
La diminuzione del costo del carbonio influisce anche sul prezzo dell’energia nel Regno Unito. Poiché la centrale marginale determina il prezzo dell’energia e le CCGT spesso fissano il prezzo, il prezzo dell’energia è strettamente legato ai costi del combustibile per queste centrali.
Con il calo dei prezzi del carbonio a nuovi minimi, i costi di esercizio delle CCGT sono sempre più legati al prezzo del gas.
Sguardo al futuro
Se il costo del carbonio nel Regno Unito continuerà a diminuire, i prezzi dell’energia potrebbero diventare più sensibili alle variazioni del prezzo del gas. Attualmente, il prezzo del gas è circa il 40% della media del 2022, quindi le differenze di prezzo all’ingrosso sono ridotte.
Tuttavia, un aumento improvviso dei prezzi di gas o carbonio potrebbe favorire lo stoccaggio di energia in batterie, poiché aumenterebbero le opportunità di guadagno. Puoi leggere come i prezzi del gas influenzano i ricavi delle batterie qui.
Infine, l’UE ha annunciato il Meccanismo di Adeguamento del Carbonio alle Frontiere (CBAM), che entrerà in vigore quest’anno. Questo strumento mira a uniformare il costo del carbonio tra UE e altri paesi, eliminando i vantaggi economici delle importazioni da aree con costi del carbonio inferiori.
Il CBAM inizierà il 1° ottobre 2023 e potrebbe influenzare i flussi degli interconnettori, riducendo potenzialmente le esportazioni di energia dal Regno Unito verso l’UE. Tuttavia, questa è solo una fase introduttiva: il meccanismo entrerà pienamente in vigore nel 2026.
