Le 20 juillet 2021, le Department for Business, Energy & Industrial Strategy (BEIS), en collaboration avec Ofgem, a publié son document de consultation concernant le nouveau Future System Operator (FSO) proposé. Cela fait suite à une actualité annonçant que National Grid plc va perdre son rôle d’« Electricity System Operator » (ESO) au profit d’un organisme indépendant.

Pour l’instant, de nombreux points restent à définir. Cela est compréhensible puisque le projet de FSO est encore au stade de la consultation. Cependant, le BEIS et Ofgem ont déjà présenté les grandes lignes de ce futur FSO ; voici donc les principaux enseignements du document.

Pourquoi avons-nous besoin d’un nouveau Future System Operator ?

En substance, il y a deux raisons à la création du nouveau FSO :

1. Le BEIS et Ofgem souhaitent que le FSO soit indépendant des intérêts commerciaux du secteur de l’énergie.

En janvier 2021, Ofgem a publié son rapport « Review of GB energy system operation ». Ce rapport recommandait la création d’un organisme indépendant pour accompagner les changements fondamentaux à venir dans notre système. Actuellement, les opérateurs des systèmes de gaz et d’électricité font partie de National Grid plc, qui détient « d’importants intérêts commerciaux » dans le secteur.

Le BEIS et Ofgem tiennent à préciser qu’il n’existe aucune preuve que des « conflits d’intérêts potentiels ou perçus » aient été exploités. Ils notent également qu’il n’y a aucune indication que cela puisse arriver à l’avenir. Cependant, ils estiment que cette perception pourrait entraîner des inefficacités opérationnelles indirectes, et souhaitent éviter ce risque.

2. Le FSO intégrera des éléments du Gas System Operator (GSO) – et plus encore – pour créer un système plus intégré.

Le BEIS et Ofgem envisagent un FSO qui regroupe plusieurs volets de l’industrie énergétique. L’idée est qu’une plus grande intégration permettra une meilleure coordination et efficacité dans la transition vers l’objectif de neutralité carbone.

Actuellement, NG ESO et National Grid Gas (NGG) sont deux entités juridiques distinctes. Le document de consultation indique que cela « rend la coordination entre les fonctions et rôles du gaz et de l’électricité difficile ».

À quoi ressemblera le FSO ?

Les rôles et fonctions du FSO

Le projet prévoit que le FSO reprenne les rôles et responsabilités de l’ESO, ainsi que certains rôles du GSO. Ces rôles du GSO incluent :

La planification stratégique.

La prévision à long terme.

Les fonctions de stratégie de marché.

(Une seconde option suggère que le FSO pourrait reprendre tous les rôles et fonctions du GSO. Cependant, cette option « présente un risque, une complexité et un coût importants, sans bénéfice équivalent ». Elle paraît donc très peu probable.)

Le FSO assumera également de nouvelles fonctions ou des fonctions renforcées : conseil en politique et expertise technique ; système de résolution des litiges simplifié ; planification du système et conseils sur la distribution du réseau (Ofgem restant décisionnaire sur les investissements) ; et renforcement de la concurrence (par exemple, organisation d’appels d’offres, et étude d’alternatives non-réseau aux solutions traditionnelles).

À l’avenir, il pourrait aussi se voir confier des missions plus larges en matière de stratégie énergétique, telles que (sans s’y limiter) la gestion de la décarbonation du chauffage et des transports ; de l’hydrogène ; ou du captage, de l’utilisation et du stockage du carbone (CCUS).

Et pour l’avenir immédiat ?

Comme décrit plus haut, le projet est de fusionner l’ESO avec certaines parties du GSO (avec la possibilité d’aller encore plus loin à terme). Mais concrètement, à quoi cela ressemblera-t-il au départ ?

En résumé, il ne s’agit pas de jeter le bébé avec l’eau du bain. Vu l’ampleur du projet FSO, l’intégration sera progressive. Au départ, les capacités existantes du NG ESO (et du NGG, le cas échéant) constitueront la base du FSO. Cela inclut les ressources humaines, les processus, les systèmes et les actifs. Le BEIS et Ofgem reconnaissent « l’expertise technique » et « l’excellence opérationnelle » de l’ESO, et comptent s’appuyer sur leurs structures existantes.

L’introduction progressive de nouvelles fonctions potentielles suivra, selon les résultats de la consultation.

Résumé

Le Future System Operator sera un organisme indépendant. Il reprendra les rôles et fonctions de l’ESO, ainsi que certaines responsabilités liées au gaz. Il pourra aussi, à l’avenir, couvrir d’autres aspects du système énergétique en mutation. Il ne s’agit pas d’une révolution complète, mais d’une volonté d’aller vers une meilleure intégration du système.

La date limite pour participer à la consultation sur le FSO est fixée au 28 septembre 2021. Vous pouvez faire part de votre avis au BEIS sur les propositions ici.