Le secrétaire du Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), Chris Wright, a récemment qualifié le charbon de « joueur clé lors des pics de demande de l'année dernière ».

Il a signé un cinquième ordre d'urgence consécutif pour maintenir la centrale J.H. Campbell dans le Michigan en activité jusqu'en août 2026. Le motif avancé par le DOE est une urgence de fiabilité au Midwest.

Les données du Midcontinent Independent System Operator (MISO) racontent une autre histoire. L'enchère de capacité 2026/27 a augmenté de 4,8 GW d'une année sur l'autre, avec 142,6 GW de capacité offerte pour l'été. L'évaluation de fiabilité 2026 de la North American Electric Reliability Corporation (NERC) indique que MISO « n'anticipe pas de problèmes opérationnels ou de fiabilité » cet été.

La capacité de remplacement dans la file d'attente d'interconnexion du MISO dépasse déjà celle du charbon que le DOE cherche à préserver. Plutôt que de coûteuses centrales à charbon, les développeurs du MISO construisent des systèmes de stockage par batterie (BESS), des centrales solaires et à gaz naturel pour répondre en toute sécurité à la demande croissante dans la région.

Points clés à retenir

• Le DOE a émis cinq ordres d'urgence au titre de la Federal Power Act pour retarder la fermeture de cinq centrales à charbon du MISO. Ces ordres préservent environ 2,5 GW de charbon, sans que MISO, l'opérateur ou le régulateur d'État ne l'aient demandé.
• En 2026, la capacité contractuelle du MISO a augmenté de 4,8 GW sur un an, avec 5,6 GW d'ajouts de capacité, notamment des projets solaires interconnectés.
• Consumers Energy a signalé 180 millions de dollars de coûts d'exploitation supplémentaires à Campbell jusqu'à fin mars, soit environ 615 000 dollars par jour. Ces coûts sont répercutés sur tous les consommateurs via le tarif de transport du MISO, et non uniquement sur les clients du Michigan.

La justification du DOE ne reflète pas le comportement des centrales à charbon dans le MISO

Pour justifier l'ordre d'urgence, le secrétaire Wright souligne que Campbell « a fonctionné quotidiennement lors de la tempête hivernale Fern ». Cela est normal pour une centrale à charbon avec des temps de montée en puissance relativement longs et était requis dans le cadre de l'ordre d'urgence.

Mais avant leur fermeture, ces centrales ne fonctionnaient pas pour répondre à la demande de base. Les facteurs de capacité historiques de 2020 à 2025 étaient en moyenne de 24 % à Culley 2, 33 % à Schahfer 17 et 26 % à Schahfer 18. Ces niveaux sont plus proches de ceux d'un parc éolien intermittent que d'une centrale de base.

Cependant, le MISO a tenu bon lors de la tempête hivernale Fern avec un taux de défaillance forcée inférieur à 10 %, et le charbon n'a pas servi de ressource « d'urgence » lors de cet événement. C'est en réalité le gaz naturel flexible, et non le charbon, qui a assuré la montée en puissance lors des moments de tension sur le réseau MISO.

Le MISO n'a pas besoin des centrales à charbon pour répondre à la demande à court terme

Le rapport sur l'adéquation des ressources du DOE avertit également que « les coupures de courant pourraient être multipliées par 100 d'ici 2030 ». Cependant, cette affirmation n'est pas confirmée par les études nationales sur la fiabilité.

L'évaluation de la fiabilité de l'été 2026 de la NERC indique que le MISO dispose de ressources suffisantes grâce à l'essor du solaire et du stockage par batterie. La marge de réserve anticipée est supérieure au niveau de référence de 12 %.

Le MISO n'a pas besoin de ces unités à charbon pour satisfaire à ses exigences de fiabilité. Les ordres du DOE excluent ces unités du marché de capacité du MISO, et la marge de réserve est déjà suffisante sans elles. Ces centrales produisent de l'énergie sous autorité d'urgence, mais la planification du système les considère comme déjà fermées.

L'accélération des nouveaux projets dans le MISO se traduit par une baisse de 42 % des prix de capacité d'une année sur l'autre. Les ajouts de ressources dépassent les heures les plus tendues du système, en particulier lors des périodes intermédiaires de 2026, où les centrales à charbon ont dû fonctionner à perte.

Les coûts sont répercutés sur les consommateurs via les tarifs du MISO

À la fin mars 2026, Consumers Energy a signalé 180 millions de dollars de pertes pour l'exploitation de Campbell au-delà de sa fermeture prévue. À cela s'ajoutent 221 millions de dollars remboursés via les tarifs du MISO, ce qui porte l'addition pour les consommateurs à 400 millions de dollars en raison de l'ordre d'urgence.

Les trois unités de l'Indiana perdent 229 000 dollars par jour pendant les 90 premiers jours de l'ordre. En plus des coûts d'exploitation, 156 millions de dollars supplémentaires d'investissements seraient nécessaires si les ordres se poursuivent jusqu'en 2030.

La capacité de remplacement dépasse déjà celle du charbon préservé, zone par zone

Dans la zone locale de ressources 6 du MISO (Indiana et Kentucky), le DOE préserve 951 MW de charbon répartis entre Schahfer et Culley. Schahfer 18 est hors ligne depuis juillet 2025 et n'est toujours pas opérationnelle. L'usine nécessite environ six mois de réparations avant de pouvoir rouvrir en toute sécurité, avec des coûts répercutés sur les clients du MISO.

À la place, NIPSCO a déposé un accord d'interconnexion pour un projet au gaz naturel de 2,7 GW sur le même site de Schahfer. NIPSCO a également déposé un projet de batterie de 527 MW sur ce site.

Ensemble, ces projets accélérés représentent 3,3 GW de capacité de remplacement déposée pour une centrale de 0,95 GW. Tant que la centrale à charbon fonctionne, ces nouvelles technologies risquent de ne pas être développées.

Dans la zone locale de ressources 7 (Michigan), le DOE préserve 1 560 MW à Campbell. Selon les prévisions de Modo Energy, 12,5 GW de nouvelle capacité devraient être ajoutés dans la zone d'ici 2031, dont 3,1 GW de stockage par batterie.

À l'échelle du MISO, la même prévision table sur 68 GW de nouvelle production contre 10 GW de retraits d'ici 2031.

Les retraits supplémentaires de charbon sont remplacés par du stockage, du solaire et du gaz

Les 2,5 GW préservés par les ordres actuels ne représentent que la première vague de retraits prévus.

Le MISO prévoit encore 8 GW de retraits de charbon d'ici 2031, sur un total de 10 GW de retraits de centrales. Le pic est attendu en 2028 avec 3,9 GW.

Les ordres d'urgence de 90 jours du DOE ne constituent pas une réponse structurelle à la croissance de la demande et ne font que préserver des centrales vieillissantes saison après saison. Si ces ordres fédéraux se poursuivent, ils pourraient entraîner une hausse des tarifs d'électricité et retarder les nouveaux projets dans le MISO.

Au contraire, le stockage par batterie, le solaire et le gaz naturel desservent les clients du MISO à moindre coût et avec plus de flexibilité que le charbon préservé.