Las colas de conexión a la red son, posiblemente, el mayor problema al que se enfrenta hoy la industria energética en Gran Bretaña. La falta de conexiones disponibles está ralentizando o incluso impidiendo que los desarrolladores construyan energías renovables (y sistemas de almacenamiento en baterías).
El problema se ha vuelto inevitable y ha llegado a los principales medios de comunicación. Publicaciones como The Economist, The Telegraph y el Financial Times han cubierto recientemente el tema de las conexiones a la red (así como la necesidad de más infraestructuras de transmisión).
Según una reciente carta abierta de Ofgem, “más del 40% (120 GW) de toda la nueva capacidad de generación con acuerdos de conexión de transmisión tiene fechas de conexión para 2030 o más allá”.
En febrero, National Grid ESO anunció su plan de cinco puntos para abordar las colas, lo que supone “la mayor reforma de las normas de conexión en 20 años”.
La mayoría de los proyectos en la cola deberían ver mejoradas sus fechas de conexión como resultado (¡algunos hasta en diez años!), junto con una reducción en los trabajos de refuerzo de la red de transmisión.
El reto de la “conexión a la red”
Una “conexión a la red” es un enlace por cable entre un nuevo proyecto eléctrico y la red eléctrica. Esta conexión permite que la electricidad generada por el proyecto se transporte y distribuya a hogares, empresas y otros consumidores.
Para conseguir una conexión, los desarrolladores deben seguir una serie de pasos. Durante este proceso, el operador de la red evalúa la capacidad de la red y qué refuerzos pueden ser necesarios para conectar el proyecto. Después, el operador ofrece una propuesta de conexión, especificando costes, requisitos técnicos y una fecha estimada de conexión, y el proyecto entra en la cola de conexiones.
Sin embargo, la capacidad de los proyectos en esta cola está superando rápidamente la velocidad a la que los operadores pueden avanzar con ellos. Esto provoca que muchos proyectos reciban fechas de conexión muy lejanas en el tiempo. Y en muchos casos, los proyectos que están por delante en la cola puede que nunca lleguen a construirse.
El plan de cinco puntos de National Grid ESO
1. Ofrecer una “amnistía TEC” a los titulares de contratos
El Registro de Capacidad de Entrada de Transmisión (TEC) enumera todos los activos conectados a la transmisión con conexiones existentes o acuerdos de conexión para activos futuros. Actualmente, las fechas de conexión en el registro se extienden hasta octubre de 2038. Esto hace que algunos proyectos no sean financiables, ya que los inversores no esperarán 15 años para que se construya un activo.
National Grid ESO ha ofrecido una “amnistía TEC”, permitiendo a los desarrolladores abandonar la cola o reducir el tamaño de su conexión sin penalización. La amnistía cerró el 30 de abril y recibió solicitudes por 8,2 GW.
Actualmente, National Grid ESO está revisando las solicitudes. Si ha solicitado la amnistía, el ESO se pondrá en contacto para informarle del resultado de su proyecto, probablemente durante el mes de julio.
2. Actualización de las suposiciones sobre la viabilidad de los proyectos
El ESO está revisando y actualizando sus Supuestos de Planificación de Contratos (CPA). Esencialmente, el ESO asume actualmente que la mayoría de los proyectos en la cola son viables, pero en realidad solo lo son entre el 30% y el 40%.
3. Recalcular el impacto real del almacenamiento en la red
Las regulaciones actuales tratan el almacenamiento como un activo de generación. Es decir, se asume que los sistemas de almacenamiento siempre exportan a máxima potencia.
En la práctica, esto no es así. Los sistemas de almacenamiento también importan energía de la red y rara vez exportan a plena capacidad. Ahora, el ESO tendrá esto en cuenta cuando las baterías soliciten conexión a la red. Esto reduce la necesidad de ampliar la capacidad de la red para proyectos de almacenamiento y libera espacio para otras generaciones.
Esto significa que los proyectos de almacenamiento podrán conectarse a la red más rápidamente. Una forma de lograrlo será ofreciendo acuerdos de conexión “no firmes” provisionales para proyectos de almacenamiento. (Más sobre esto en el punto 5.)
4. Eliminar contratos de conexión de la red para proyectos inviables
Actualmente, no existe manera de rescindir acuerdos para proyectos que no avanzan. El ESO ha propuesto una modificación al Código de Conexión y Uso del Sistema (CUSC) que permitiría hacerlo. Esto se evaluará en función de una serie de hitos que los proyectos deben cumplir para avanzar en la cola de conexiones. Ofgem ya ha recibido la propuesta y está decidiendo si la acepta.
5. Permitir que los proyectos de almacenamiento se conecten más rápido (positivo) — mediante acuerdos de conexión no firmes (menos positivo)
A primera vista, permitir que los proyectos de almacenamiento se conecten más rápido parece positivo. Pero existen preocupaciones sobre cómo funcionarán los acuerdos de conexión no firmes.
Actualmente, las baterías suelen tener acuerdos de conexión “firmes”. Esto significa que son los únicos usuarios de su capacidad de conexión y pueden importar y exportar a máxima potencia cuando quieran.
Los acuerdos de conexión no firmes permitirán a National Grid ESO restringir la salida de las baterías sin compensación. En la práctica, esto probablemente será poco frecuente, pero hace muy difícil que los propietarios de baterías justifiquen un modelo de negocio bajo los supuestos comerciales actuales.
Además, hay dudas sobre cómo afectarán las conexiones no firmes a la capacidad de un activo para prestar servicios a la red (como la respuesta de frecuencia). En última instancia, está por ver si los inversores estarán cómodos con los acuerdos de conexión no firmes.
¿Cómo afecta esto a los emplazamientos planificados con proyectos combinados?
Si bien las baterías podrán conectarse a la red más rápido optando por conexiones no firmes, el proceso sigue siendo más lento para la generación. Esto también se aplica a los emplazamientos combinados. Por ejemplo, en un parque solar con almacenamiento, el componente de almacenamiento puede conectarse más rápido, pero el solar no.
¿Qué más se está haciendo para solucionar los problemas de las colas de conexión?
Plan de acción de la Energy Networks Association
En abril, la Energy Networks Association lanzó su plan de acción inmediato de tres pasos para acelerar las conexiones. La propuesta es muy similar al plan de National Grid ESO, pero centrada en las redes de distribución. Incluye dejar atrás el enfoque de “primero en llegar, primero en conectar”, y pasar a “primero listo, primero en conectar”, priorizando los proyectos que avanzan en los hitos.
Plan de acción conjunto DESNZ/Ofgem
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas (DESNZ) y Ofgem están colaborando en un plan de acción conjunto que se espera para septiembre. Este plan abordará mucho más que las conexiones, incluyendo el aumento de la capacidad de transmisión y el uso más eficiente de la red existente.
¿Quiere dar su opinión?
La consulta sobre la Reforma de Conexiones de National Grid ESO ya está disponible. Tiene hasta el 28 de julio para enviar sus comentarios.
