Para empezar, aquí tienes un recordatorio rápido de cómo funciona la frecuencia. La corriente alterna, o CA, es un tipo de corriente eléctrica en la que la dirección del flujo de electrones cambia de sentido a intervalos regulares. La corriente estándar utilizada en Europa y Gran Bretaña es de 50 ciclos por segundo, lo que significa una frecuencia de 50 Hz. Cuando hablamos de la frecuencia del sistema, nos referimos a la frecuencia de la energía en el sistema eléctrico. Esto es, en general, igual en las redes de distribución y transmisión, y refleja el equilibrio en tiempo real entre la demanda del sistema y la generación total.

Si la demanda supera a la generación, la frecuencia disminuye, y si la generación supera a la demanda, la frecuencia aumenta. Uno de los roles del Operador del Sistema Eléctrico de la Red Nacional, o ESO, es mantener la frecuencia en 50 Hz. Esta es la frecuencia para la que está diseñada nuestra infraestructura eléctrica.

Si la frecuencia se desvía demasiado de los 50 Hz, puede causar daños a la infraestructura y, en algunos casos, provocar apagones.

Esto implica un límite operativo de 0,2 Hz por encima o por debajo de 50, y un límite legal de 0,5 Hz por encima o por debajo de 50. Para gestionar la frecuencia dentro de estos límites, el ESO contrata servicios de respuesta de frecuencia, que pagan a activos de generación y demanda para corregir desequilibrios instantáneos entre oferta y demanda.

Cuando la frecuencia del sistema cae por debajo de cierto nivel, estos activos aumentan la generación o reducen la demanda. Cuando la frecuencia supera ciertos niveles, estos activos reducen la generación o aumentan la demanda.

Realmente existen dos tipos de respuesta de frecuencia que contrata el ESO: la pre-fallo, que se refiere a un ajuste constante que previene desviaciones en la frecuencia, y la post-fallo, que son acciones que se realizan después de desviaciones importantes para devolver la frecuencia a cerca de los 50 Hz.

A lo largo de los años, el ESO ha probado y puesto en práctica varios servicios de respuesta de frecuencia, algunos de los cuales contratan respuesta pre-fallo y otros respuesta post-fallo. Algunos ejemplos de estos servicios son la Respuesta de Frecuencia Firme, la Respuesta de Frecuencia Mejorada y la Contención Dinámica.

En todos estos servicios, los participantes reciben un pago por proporcionar respuesta de frecuencia, en libras por megavatio por hora, independientemente de la cantidad real de energía que requiera el ESO.

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