イギリスの電力システムは常にバランスが取れているわけではありません。つまり、供給と需要が完全に一致することはほとんどありません。その理由はさまざまで、発電所が予期せず稼働できなくなったり、予想より風が弱かったり、全国的なニュースで一斉にテレビがつけられることもあります。こうしたさまざまな要因に対応するため、ナショナル・グリッド・エレクトリシティ・システム・オペレーター（ESO）は、停電を防ぎ、周波数を50Hzに保つための調整策を講じています。

バランシングメカニズム（BM）は、2001年にバランシング＆セトルメントコード（BSC）とともに、イングランドおよびウェールズの新しい電力取引協定の一部として設立されました。BMは、ESOがリアルタイムで電力市場のバランスを取るための仕組みです。参加者は、BSCの管理を担うElexonにバランシングメカニズムユニット（BMU）として資産を登録できます。登録された参加者（発電所や電力会社など）は、BMに入札やオファーを提出できます。これは、システムのバランスを取るために、特定のBMUの発電や需要を増減させる際に受け入れる価格を示します。必要に応じて、ESOは参加者に対し、発電量や需要を増減させる「バランシングアクション」を行うための支払いを決定します。

近年、風力や太陽光などの断続的な技術への依存が高まるにつれ、システムのバランスはより不安定になっています。BMの主な役割は、電力市場全体に対して細かな調整を行い、ESOが安定して電力供給を維持できるようにすることです。電力取引の多くは、電力の供給予定時刻の1時間前までに卸売市場で行われます。発電事業者や供給事業者は、各日の30分ごとの決済期間ごとに取引契約を結び、場合によっては数年前から計画されます。供給予定時刻の1時間前に市場が締め切られ、これを「ゲートクローズ」と呼びます。

発電事業者や供給事業者は、各決済期間における発電または需要の計画を公開する必要があり、これを「フィジカルノーティフィケーション」と呼びます。ゲートクローズ時点でこれらは確定し、「ファイナルフィジカルノーティフィケーション（FPN）」となります。FPNはESOに将来のバランス予測を提供し、発電と需要を見積もるのに役立ちます。ここでBMが活躍し、供給と需要のズレを調整するのです。

BMは、ゲートクローズから決済期間終了までの間をカバーします。ゲートクローズ後、ESOはBM内で入札（ビッド）やオファーを受け付けます。ビッドは「フレックスダウン」、つまり需要を増やすか発電を減らす提案です。多くの場合、参加者はフレックスダウンのために支払いますが、マイナスの金額を入札することもでき、これが受け入れられるとESOが参加者に対して発電を減らすか需要を増やすインセンティブを与えます。オファーは「フレックスアップ」、すなわち発電を増やすか需要を減らす提案で、この場合はESOが参加者に対して発電を増やすか需要を減らすための支払いを行います。

ビッド・オファー・アクセプタンス（BOA）はBM参加者に通知され、参加者は自らのBMUが必要に応じてフレックスアップまたはフレックスダウンできるようにします。もし発電事業者がFPNやBOAどおりに発電できなかった場合、Elexonは不足分を補うために追加の電力量を調達しなければならず、そのコストが発生します。その費用を回収するため、契約通りに供給・発電できなかったBM参加者はElexonに支払い義務が生じます。こうした「アウト・オブ・ポジション」の参加者は、Elexonが「キャッシュアウト」というプロセスで決定するシステム価格で課金されます。システム価格での課金はペナルティと見なされることが多いですが、この状況でも収益を得るチャンスが残されています。これをNIVチェイシングと呼びますが、詳しい話はまた別の機会や動画でご紹介します。

バランシングメカニズムの詳細や、Modoアカデミーの他の動画シリーズについては、ぜひModoプラットフォームをご覧ください。