Pour commencer, voici un rappel rapide sur le fonctionnement de la fréquence elle-même. Le courant alternatif, ou AC, est un type de courant électrique dans lequel la direction du flux des électrons s’inverse à intervalles réguliers. Le courant standard utilisé en Europe et au Royaume-Uni est de 50 cycles par seconde, ce qui correspond à une fréquence de 50 Hz. Lorsque nous parlons de la fréquence du système, nous faisons référence à la fréquence de l’électricité sur le réseau électrique. Celle-ci est globalement la même sur les réseaux de distribution et de transport, et reflète l’équilibre en temps réel entre la demande du système et la production totale.

Si la demande dépasse la production, la fréquence baisse, et si la production dépasse la demande, la fréquence augmente. L’un des rôles du gestionnaire du réseau national d’électricité, ou ESO, est de maintenir la fréquence à 50 Hz. C’est à cette fréquence que notre infrastructure électrique est conçue pour fonctionner.

Si la fréquence s’écarte trop de 50 Hz, cela peut endommager l’infrastructure et, dans certains cas, entraîner des coupures de courant.

Cela signifie une limite opérationnelle de 0,2 Hz au-dessus ou en dessous de 50, et une limite légale de 0,5 Hz au-dessus ou en dessous de 50. Pour maintenir la fréquence dans ces limites, l’ESO achète des services de réponse en fréquence, qui rémunèrent les actifs de production et de consommation pour corriger les déséquilibres instantanés entre l’offre et la demande.

Lorsque la fréquence du système descend en dessous d’un certain seuil, ces actifs augmentent la production ou réduisent la demande. Lorsque la fréquence dépasse certains niveaux, ces actifs réduisent la production ou augmentent la demande.

Il existe en réalité deux types de réponses en fréquence achetées par l’ESO : la réponse pré-incident, qui correspond à un réglage fin constant pour éviter les écarts de fréquence, et la réponse post-incident, qui correspond aux actions entreprises après des écarts importants afin de ramener la fréquence vers 50 Hz.

Au fil des ans, l’ESO a testé et mis en place plusieurs services de réponse en fréquence, certains visant la réponse pré-incident et d’autres la réponse post-incident. Parmi ces services, on trouve la Réponse en Fréquence Ferme, la Réponse en Fréquence Améliorée et la Contention Dynamique.

Pour l’ensemble de ces services, les participants sont rémunérés pour fournir une réponse en fréquence, en livres sterling par mégawatt par heure, indépendamment de l’énergie effectivement requise par l’ESO.

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