À partir du quatrième cycle d’allocation (AR4), un Contrat pour la Différence (CfD) ne verse rien pour toute heure où le prix de référence est négatif. Cela semble être une consigne simple : arrêter la production lorsque les prix passent sous zéro. Mais ce n’est pas le cas, car le prix de référence combine deux enchères day-ahead, qui divergent souvent près de zéro.

Pour illustrer cela, nous avons examiné deux centrales raccordées au réseau soumises à cette règle. Cleve Hill, une unité solaire de 112 MW en AR4 située dans le Kent, a fonctionné pendant les 28 heures de jour cette année où une enchère était négative mais pas le prix de référence combiné. Un nouveau parc éolien écossais, soumis à la même règle, a adopté l’approche opposée. Depuis le début du règlement de son CfD en juin, il s’est arrêté pendant 15 de ces heures, manquant environ 45 000 £ de paiements de différence.

La règle CfD dépend de deux enchères day-ahead qui clôturent à des horaires différents

Le prix de référence pour les CfD éoliens et solaires, appelé Intermittent Market Reference Price (IMRP), est la moyenne pondérée par volume des enchères horaires day-ahead EPEX Spot et N2EX GB. Depuis l’AR4, la Low Carbon Contracts Company () ne verse aucun paiement de différence pour toute heure où l’IMRP est inférieur à 0 £. Les contrats AR2 et AR3 perdent ce paiement seulement après six heures négatives consécutives, et les contrats AR1 ne le perdent jamais.