¿Qué es el UK ETS y cómo funciona? En este video explicativo, Neil te guía a través de una introducción al mercado de carbono del Reino Unido.

El UK ETS

Antes del Brexit, el Reino Unido formaba parte del 'sistema de comercio de emisiones' de la UE, o ETS. En el periodo previo a la salida de la UE, el gobierno británico inició una consulta sobre si continuar con un sistema similar, el UK ETS, o imponer un 'impuesto sobre las emisiones de carbono'. Finalmente, se decidió por la primera opción. El 1 de enero de 2021 se lanzó el UK ETS.

Cómo funciona el ETS

Un ETS es un sistema en el que el gobierno subasta 'permisos' para emitir gases de efecto invernadero. Estos permisos pueden luego negociarse en un mercado secundario. A esto a veces se le conoce como un sistema de 'límite y comercio'.

El gobierno establece un límite para la cantidad de gases de efecto invernadero que pueden emitir anualmente quienes están cubiertos por el esquema. Esta cantidad se divide en permisos (un permiso equivale a 1 tonelada de emisiones de gases de efecto invernadero). Estos permisos se subastan a las empresas, o en algunos casos se otorgan de forma gratuita.

Estos permisos gratuitos suelen darse a empresas que enfrentan una fuerte competencia internacional de compañías en países donde no se cobra un precio equivalente. Por ejemplo, empresas como Tata Steel y British Steel recibieron millones de permisos gratuitos en 2021.

Al final del año, cada empresa debe entregar los permisos necesarios para cubrir sus emisiones durante ese periodo. Los permisos sobrantes pueden guardarse para el año siguiente o negociarse en el mercado secundario.

Posibles problemas

Existen algunos problemas potenciales con el sistema ETS. Los permisos gratuitos contradicen el objetivo de poner precio al carbono, ya que esas emisiones quedan sin coste alguno.

Además, solo alrededor del 30-40% de las emisiones generadas en el Reino Unido provienen de empresas que participan en el esquema. Esto se debe a la selección de industrias que están incluidas -o no- en el sistema. Por ejemplo, el sector agrícola, entre otros, no necesita obtener permisos para sus emisiones.

Algunos sostienen que un impuesto al carbono más amplio y generalizado proporcionaría un mayor incentivo para que empresas y consumidores adopten alternativas más ecológicas a los combustibles fósiles.

Está claro que el ETS ayuda en cierta medida a desincentivar y reducir las emisiones de carbono en el Reino Unido. Sin embargo, el gobierno podría necesitar adoptar un sistema más sólido y ambicioso si realmente quiere alcanzar sus objetivos de emisiones netas cero.

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