El Mercado de Capacidad es, esencialmente, una póliza de seguro contra posibles apagones. Es un mecanismo que garantiza que el suministro eléctrico continúe satisfaciendo la demanda a medida que aumenta nuestra dependencia de tecnologías renovables intermitentes. Su objetivo es asegurar que haya suficiente capacidad fiable para afrontar situaciones de estrés severo en el sistema y proporcionar seguridad de suministro a largo plazo. La primera subasta del Mercado de Capacidad se celebró en 2014, para el periodo de entrega 2018-2019. Los participantes que resultan adjudicados reciben pagos para asegurarse de que están disponibles para responder, con un preaviso de cuatro horas, cuando existe un alto riesgo de que ocurra un evento de estrés en el sistema, como un riesgo elevado de apagones. Esto ocurre muy raramente; de hecho, nunca ha habido un evento del Mercado de Capacidad en Gran Bretaña. A menos que se produzca un evento de este tipo, los activos participantes continúan operando con normalidad.

Una gran variedad de activos pueden participar en el Mercado de Capacidad, incluidos generadores nuevos o existentes, activos flexibles y almacenamiento de energía. Tanto los activos de respuesta rápida como los de mayor tiempo de arranque pueden participar, pero todas las tecnologías están sujetas a un factor de desclasificación, que se utiliza para igualar las condiciones entre los distintos tipos de activos.

En esencia, esto significa que la cantidad que recibe un activo por participar está relacionada con la probabilidad de que pueda proporcionar de manera fiable la capacidad acordada contractualmente durante un periodo determinado. Por lo tanto, los activos de almacenamiento, como las baterías, se desclasifican en función de su duración, lo que implica que los almacenamientos de corta duración reciben pagos considerablemente menores que, por ejemplo, las turbinas de gas de ciclo abierto o los motores de gas alternativos, que pueden funcionar indefinidamente. Existen otros matices a tener en cuenta. Por ejemplo, los activos que prestan servicios de Respuesta de Frecuencia no necesitan suministrar energía al Mercado de Capacidad, incluso en caso de estrés en el sistema, pero igualmente reciben pagos por su disponibilidad. Cada año se celebran dos subastas del Mercado de Capacidad, organizadas por el Cuerpo de Entrega de la Reforma del Mercado Eléctrico: se denominan subastas T-4 y T-1. Los números hacen referencia a los años de antelación con los que se contrata la capacidad. Así, la subasta T-4 es para entrega dentro de 4 años, y la subasta T-1 es para el año siguiente. En todos los sentidos, la subasta T-4 es la principal del Mercado de Capacidad: ofrece los contratos más largos y el mayor volumen. Además, solo está abierta a participantes que buscan construir nuevos generadores. En la subasta T-4, los generadores de nueva construcción pueden conseguir contratos de hasta quince años, durante los cuales están obligados a responder ante un evento del Mercado de Capacidad. Para los desarrolladores interesados en nuevos proyectos de generación eléctrica, este tipo de seguridad en los ingresos hace que los proyectos resulten mucho más atractivos para los inversores. Las subastas T-1 actúan como subastas de ajuste, que se celebran justo antes del año de entrega, para que el operador del sistema eléctrico (ESO) se asegure de contar con capacidad suficiente para el invierno siguiente. Para saber más sobre cómo funciona el Mercado de Capacidad y descubrir el resto de nuestra serie Modo Academy, no dudes en explorar la plataforma de Modo.