El sistema eléctrico de Gran Bretaña está siempre fuera de equilibrio. Esto significa que la oferta y la demanda nunca están completamente alineadas. Hay muchas razones para esto: las centrales eléctricas pueden estar inesperadamente fuera de servicio, el viento puede soplar menos de lo previsto, o el país entero puede encender la televisión al mismo tiempo a raíz de una noticia importante. Las posibilidades son infinitas. Por ello, el Operador del Sistema Eléctrico de National Grid, o ESO, implementa medidas para asegurar que el sistema esté lo suficientemente equilibrado como para evitar apagones y mantener la frecuencia en 50 Hz.

Establecido en 2001 junto con el Código de Balance y Liquidación (BSC), como parte de los Nuevos Acuerdos de Comercialización de Electricidad en Inglaterra y Gales, el Mecanismo de Balanceo (BM) es el sistema que utiliza el ESO para equilibrar el mercado eléctrico en tiempo real. Los participantes pueden registrar activos —denominados Unidades del Mecanismo de Balanceo o BMUs— con Elexon, la organización responsable de gestionar el BSC. Los participantes registrados —por ejemplo, centrales eléctricas o comercializadoras de energía— pueden presentar ofertas y propuestas en el BM. Estos son los precios a los que están dispuestos a aumentar o reducir la generación o demanda de una BMU determinada para ayudar a equilibrar el sistema. Básicamente, cuando es necesario, el ESO decide tomar acciones de balance pagando a los participantes para que aumenten o reduzcan su flexibilidad.

A medida que nuestro sistema depende cada vez más de tecnologías intermitentes como la energía eólica y solar, el desequilibrio del sistema se vuelve más volátil. La función principal del BM es hacer pequeños ajustes sobre el mercado eléctrico general, para que el ESO pueda mantener el suministro. La mayor parte de la comercialización eléctrica se realiza en el mercado mayorista, hasta una hora antes de la entrega programada de la energía. Los generadores y comercializadoras hacen acuerdos de compraventa para cada periodo de liquidación de media hora de cada día, a veces con años de antelación. Una hora antes del periodo de entrega acordado, el mercado se cierra. Esto se conoce como cierre de puertas.

Los generadores y comercializadoras deben publicar detalles de su generación o demanda prevista para cada periodo de liquidación. A esto se le llama Notificaciones Físicas. Al cierre de puertas, estas Notificaciones Físicas quedan bloqueadas, y los detalles bloqueados se llaman Notificaciones Físicas Finales o FPNs. Las FPNs proporcionan al ESO un plan anticipado de los niveles de desequilibrio proyectados, permitiéndoles prever la generación y la demanda. Aquí es donde entra el BM, para equilibrar cualquier discrepancia entre oferta y demanda.

El BM cubre el periodo entre el cierre de puertas y el final de un periodo de liquidación. Tras el cierre de puertas, el ESO acepta Ofertas y Propuestas en el BM. Las Propuestas son para reducir —es decir, aumentar la demanda o reducir la generación—. La mayoría de las veces, los participantes pagan por reducir, pero también pueden hacer ofertas negativas, lo que, si se acepta, significa que el ESO paga a los participantes para que desplieguen BMUs y reduzcan la generación o aumenten la demanda. Las Ofertas son para aumentar —es decir, aumentar la generación o reducir la demanda—. En estos casos, el ESO paga a los participantes para que desplieguen BMUs y aumenten la generación o reduzcan la demanda.

Las Aceptaciones de Ofertas y Propuestas, o BOAs, se entregan a los participantes del BM, quienes deben asegurarse de que sus BMUs puedan aumentar o reducir la flexibilidad, según sea necesario, para equilibrar el sistema. Si los generadores no cumplen con sus FPNs y BOAs, Elexon debe encontrar volumen adicional para compensar cualquier déficit causado por el incumplimiento, y esto les supone un coste. Para recuperar ese coste, los participantes del BM que estuvieron “fuera de posición”, es decir, que no coincidieron con lo contratado y lo entregado físicamente, deben pagar a Elexon. Los participantes fuera de posición pagan el precio del sistema, que es un valor determinado por Elexon en un proceso conocido como ‘cash-out’. Aunque pagar el precio del sistema suele considerarse una penalización, existe la oportunidad de generar ingresos en estas situaciones. Esto se conoce como persecución NIV, pero eso es tema para otro día y otro vídeo.

Para saber más sobre cómo funciona el Mecanismo de Balanceo y ver el resto de nuestra serie de vídeos de Modo Academy, no dudes en explorar la plataforma de Modo.