El Secretario del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), Chris Wright, calificó recientemente al carbón como "el jugador más valioso durante los eventos de máxima demanda el año pasado".

Firmó una quinta orden de emergencia consecutiva para mantener la planta J.H. Campbell en Michigan operativa hasta agosto de 2026. El DOE justifica la decisión por una emergencia de confiabilidad en el Medio Oeste.

Sin embargo, los datos del Operador Independiente del Sistema del Medio Continente (MISO) cuentan una historia diferente. La subasta de capacidad 2026/27 de MISO aumentó en 4.8 GW respecto al año anterior, con 142.6 GW de capacidad ofrecida para el verano. El Informe de Evaluación de Confiabilidad de NERC para el verano de 2026 concluye que MISO "no anticipa problemas operativos ni de confiabilidad" para este verano.

La capacidad de reemplazo en la cola de interconexión de MISO ya supera la capacidad de carbón que el DOE busca preservar. En lugar de plantas de carbón costosas, los desarrolladores en MISO están construyendo sistemas de almacenamiento en baterías (BESS), plantas solares y de gas natural para satisfacer de manera segura la creciente demanda en la región.

Puntos clave

• El DOE ha emitido cinco órdenes de emergencia bajo la Ley Federal de Energía para retrasar el retiro de cinco plantas de carbón de MISO. Las órdenes preservan aproximadamente 2.5 GW de carbón en MISO, ninguno solicitado por MISO, la empresa eléctrica o el regulador estatal.
• En 2026, la capacidad contratada de MISO creció 4.8 GW interanual, con 5.6 GW de nuevas adiciones, especialmente proyectos solares interconectados.
• Consumers Energy reportó 180 millones de dólares en costos de operación continua en Campbell hasta finales de marzo, aproximadamente 615,000 dólares por día. Estos costos se distribuyen entre todos los usuarios a través de las tarifas de transmisión de MISO, no solo en las tarifas minoristas de Michigan.

La justificación del DOE no refleja el comportamiento de las plantas de carbón en MISO

Para defender la orden de emergencia, el Secretario Wright señala que Campbell "operó diariamente durante la Tormenta Invernal Fern". Eso es normal para una planta de carbón, que tiene tasas de rampa relativamente largas y era un requisito de la orden de emergencia.

Pero antes del retiro, las plantas no operaban para satisfacer la demanda base. Los factores de capacidad históricos de 2020 a 2025 promediaron 24% en Culley 2, 33% en Schahfer 17 y 26% en Schahfer 18. Estos factores de capacidad son más parecidos a un proyecto eólico intermitente que a una planta de carga base.

Sin embargo, MISO se mantuvo firme durante la Tormenta Invernal Fern con tasas de fallas forzadas por debajo del 10%, y el carbón no sirvió como recurso de “emergencia” durante el evento de estrés. En cambio, fue el gas natural flexible, y no el carbón, el que respondió en los momentos más volátiles en MISO.

MISO no necesita las plantas de carbón para cubrir la demanda a corto plazo

El Informe de Suficiencia de Recursos del DOE también advierte que "los cortes de energía podrían aumentar 100 veces en 2030". Sin embargo, esa afirmación no está respaldada por estudios nacionales de confiabilidad.

La Evaluación de Confiabilidad de Verano 2026 de NERC concluye que MISO cuenta con recursos adecuados gracias al aumento de proyectos solares y de baterías. El Margen de Reserva Anticipado está por encima del nivel de referencia del 12%.

MISO no necesita estas unidades de carbón para cumplir con sus requisitos de confiabilidad. Las órdenes del DOE excluyen las unidades preservadas del mercado de capacidad de MISO, y el margen de reserva ya se cumple sin ellas. Las plantas generan energía bajo autoridad de emergencia, pero el marco de planificación del sistema las trata como si ya estuvieran retiradas.

El crecimiento de MISO se refleja en una caída interanual del 42% en los precios de capacidad. Las nuevas incorporaciones de recursos están superando las horas más críticas del sistema, especialmente en los meses intermedios de 2026, cuando las plantas de carbón fueron obligadas a operar con pérdidas.

Los costos se trasladan a los usuarios a través de las tarifas de MISO

A finales de marzo de 2026, Consumers Energy reportó 180 millones de dólares en pérdidas por operar Campbell más allá de su retiro. Esto se suma a 221 millones reembolsados a través de tarifas de MISO, lo que significa que los consumidores asumen 400 millones de dólares debido a la orden de emergencia.

Las tres unidades en Indiana pierden 229,000 dólares por día durante la orden inicial de 90 días. Además de los costos operativos, se requerirían 156 millones de dólares adicionales en gastos de capital si las órdenes se extienden hasta 2030.

La capacidad de reemplazo ya supera al carbón preservado por zona

En la Zona de Recurso Local 6 de MISO (Indiana y Kentucky), el DOE está preservando 951 MW de carbón entre Schahfer y Culley. Schahfer 18 ha estado fuera de servicio físicamente desde julio de 2025 y sigue sin operar. La planta requiere aproximadamente seis meses de reparaciones antes de poder reabrir de forma segura, con los costos trasladados a los usuarios de MISO.

En su lugar, NIPSCO ha presentado un acuerdo de interconexión para un proyecto de gas natural de 2.7 GW en el mismo sitio de Schahfer. NIPSCO también ha presentado un proyecto de baterías de 527 MW en el sitio.

En conjunto, los nuevos proyectos acelerados suman 3.3 GW de reemplazo presentado para la planta de 0.95 GW. Mientras la planta de carbón siga operando, estas nuevas tecnologías podrían no desarrollarse.

En la Zona de Recurso Local 7 (Michigan), el DOE está preservando 1,560 MW en Campbell. La proyección de desarrollo de Modo Energy estima 12.5 GW de nueva capacidad en la zona hasta 2031, incluyendo 3.1 GW de almacenamiento en baterías.

En todo MISO, la misma proyección estima 68 GW de nueva generación frente a 10 GW de retiros hasta 2031.

Más retiros de carbón serán reemplazados por baterías, solar y gas

Los 2.5 GW preservados por las órdenes actuales son la primera ola de retiros planeados.

MISO tiene programados otros 8 GW de retiros de carbón hasta 2031, de un total de aproximadamente 10 GW de retiros de la flota. Los retiros alcanzan su punto máximo en 2028 con 3.9 GW.

Las órdenes de emergencia de 90 días del DOE no son una solución estructural al crecimiento de la demanda y solo mantienen plantas antiguas una temporada a la vez. Si continúan, estas órdenes federales pueden resultar en tarifas eléctricas más altas y retrasos en nuevos proyectos en MISO.

En cambio, el almacenamiento en baterías, la energía solar y el gas natural atienden a los clientes de MISO a menor costo y con mayor flexibilidad que el carbón preservado.