En 2016, National Grid lanzó una de las licitaciones más ambiciosas de su historia: la subasta de 200 MW para la Respuesta de Frecuencia Mejorada (EFR). Esto resultó en una inversión de aproximadamente £100 millones en nuevos activos y dio inicio a la industria de almacenamiento de energía en Gran Bretaña. Este artículo explica lo que necesitas saber sobre la EFR y cómo impacta actualmente al mercado de almacenamiento de energía.

¿Por qué lanzar un nuevo servicio de respuesta de frecuencia?

Históricamente, National Grid utilizaba servicios 'heredados' como la Respuesta de Frecuencia Firme (FFR) para mantener la frecuencia de la red en 50Hz. También cuentan con otros mecanismos, como el Mecanismo de Balance, pero no entraremos en detalle aquí. Durante muchos años, la FFR fue adecuada para el trabajo, especialmente en el ‘viejo mundo’ de centrales eléctricas centralizadas y grandes rotores de turbinas moviendo generadores. La FFR exige que los proveedores respondan en 2 a 10 segundos, lo cual era más que suficiente porque los rotores de los generadores son pesados y tienen mucha inercia. Pero, en la década de 2010, la energía eólica y solar despegaron y la red cambió para siempre. Para 2015, National Grid pudo prever un problema serio: esta nueva generación intermitente (es decir, eólica y solar) podía causar inestabilidad en la red mucho más rápido que antes. La FFR por sí sola sería demasiado lenta para responder, por lo que necesitaban ‘mejorarla’. Así nació la EFR.

¿Qué es la Respuesta de Frecuencia Mejorada (EFR)?

El servicio

La Respuesta de Frecuencia Mejorada (EFR) es muy similar a la Respuesta de Frecuencia Firme (FFR), pero, como su nombre indica, está mejorada. (para que conste, también es ‘firme’, pero eso es otro tema aparte). Como proveedor de EFR, tu tarea es la misma que en la FFR: debes mantener la frecuencia de la red cerca de los 50 Hz, cargando tu batería cuando la frecuencia es > 50Hz y descargando (como un generador) cuando la frecuencia es < 50Hz. La gran diferencia con la EFR es la velocidad. Los activos deben responder mucho más rápido que nunca antes en la red: respuesta total en medio segundo, al menos 4 veces más rápido que la FFR. Otras diferencias clave incluyen una nueva banda muerta de frecuencia y gradientes de potencia de respuesta. Consulta el gráfico a continuación.

El camino hacia la subasta

La EFR generó mucha expectación. En los meses previos a la subasta en el verano de 2016, empresas eléctricas, propietarios de activos, desarrolladores, bancos y consultores trabajaron para asegurar terrenos, permisos, conexiones y financiamiento. A medida que se acercaba la subasta, los analistas no se ponían de acuerdo sobre el precio final, con estimaciones desde cifras de un solo dígito hasta £35/MW/h y todo lo intermedio. Los precios de la FFR dinámica eran superiores a £20/MW/h y la percepción general era que los precios de la EFR serían más altos que los de la FFR. Al fin y al cabo, la EFR es un servicio mucho más avanzado y rápido, con mayores requerimientos de energía (es decir, mayor coste de provisión).

Día de la subasta - 26 de agosto de 2016

El 26 de agosto de 2016, National Grid (Operador del Sistema) llevó a cabo una subasta pay-as-bid para adquirir 201MW de EFR. Los proveedores podían ofertar por contratos de 4 años de hasta 50MW, con la opción de prestar el servicio todo el día (24/7) o de excluirse en determinados periodos (para cubrir los periodos de máxima demanda en invierno). Los precios fueron mucho más bajos de lo que se esperaba en ese momento, situándose entre £7/MW/h y £11.97/MW/h. Puedes consultar los resultados de la subasta a continuación.

¿Y ahora qué?

La EFR ha sido ‘descontinuada’: National Grid ha confirmado que no habrá más subastas de EFR. Sin embargo, el espíritu de la EFR sigue presente en los nuevos servicios de respuesta de frecuencia de National Grid ESO. Dynamic Containment (lanzado en octubre de 2020) continúa el legado de la EFR con tiempos de respuesta ultrarrápidos. Puedes encontrar más información sobre Dynamic Containment en la Plataforma Modo.