Ab der Zuteilungsrunde 4 (AR4) zahlt ein Contract for Difference (CfD) in jeder Stunde nichts, in der der Referenzpreis negativ ist. Das klingt nach einer einfachen Anweisung: abschalten, wenn die Preise unter null fallen. So einfach ist es aber nicht, denn der Referenzpreis ist ein Mittelwert aus zwei Day-Ahead-Auktionen, und in der Nähe von null sind diese oft uneinig.

Um dies zu zeigen, haben wir uns zwei ans Übertragungsnetz angeschlossene Anlagen unter dieser Regel angesehen. Cleve Hill, eine 112 MW große AR4-Solaranlage in Kent, lief in diesem Jahr in allen 28 Tageslichtstunden weiter, in denen eine Auktion negativ war, der gemischte Referenzpreis aber nicht. Ein neueres schottisches Windkraftwerk, das derselben Regel unterliegt, wählte den entgegengesetzten Ansatz. Seit Beginn der CfD-Abrechnung im Juni hat es in 15 dieser Stunden abgeschaltet und schätzungsweise 45.000 £ an Differenzzahlungen verpasst.

Die CfD-Regel hängt von zwei Day-Ahead-Auktionen ab, die zu unterschiedlichen Zeiten schließen

Der Referenzpreis für Wind- und Solar-CfDs, der Intermittent Market Reference Price (IMRP), ist der volumen­gewichtete Durchschnitt der stündlichen Day-Ahead-Auktionen von EPEX Spot und N2EX GB. Ab AR4 zahlt die Low Carbon Contracts Company () keine Differenzzahlung in Stunden, in denen der IMRP unter 0 £ liegt. AR2- und AR3-Verträge verlieren sie erst nach sechs negativen Stunden in Folge, AR1-Verträge verlieren sie nie.